「誰かに親切にしなきゃ、人生は長く退屈なものですよ」
この言葉が、『水車小屋のネネ』を聴き終えたあとも僕の中に残っています。
今回オーディブルで聴いたのは、津村記久子さんの『水車小屋のネネ』です。ナレーターは神崎寿美代さんです。
物語の始まりは、決して穏やかなものではありません。
18歳の理佐と8歳の律という姉妹が、ある事情から家を離れ、遠い町へ向かいます。そこで二人が出会うのが、水車小屋の蕎麦屋と、そこで暮らす鳥の「ネネ」です。
正直、最初に「あらすじにしゃべる鳥とあるけど、これは僕には合わないかも」と思いました。
でも、実際に聴いてみると、その印象は大きく変わりました。
これは鳥が中心の物語というより、人から人へと優しさが受け渡されていく、長い人生の物語でした。
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『水車小屋のネネ』はどんな物語なのか
『水車小屋のネネ』は、18歳の理佐と8歳の律という姉妹を中心に、40年にわたる人々の人生を描いた長編小説です。
姉妹は家を出て、遠い町にある水車小屋の蕎麦屋で働くことになります。
そこで二人が出会うのが、ヨウムという種類の鳥「ネネ」です。
ネネの世話をしながら蕎麦屋で暮らす二人の周りには、少しずついろいろな人が集まってきます。
そして、その人たちの人生もまた、少しずつつながっていきます。
この作品の面白いところは、一人の主人公だけを追いかける物語ではないところです。
たくさんの人物が登場しますが、一気に人間関係を説明するのではなく、物語の中で少しずつつながっていきます。
そのため、僕はオーディブルで聴いていても、それほど難しく感じませんでした。
大きな事件が次々と起こる作品ではありません。
誰かが誰かに親切にする。
その親切を受け取った人が、また別の誰かに優しくする。
そんな小さな出来事が積み重なり、長い時間をかけて人の人生を動かしていきます。
最初はつらい。でも、そこから人の優しさが始まります
僕が『水車小屋のネネ』を聴き始めて、まず感じたのは「最初から結構つらいな」ということでした。
理佐は大学へ進もうとしていましたが、入学金を母親の恋人に使い込まれてしまいます。
さらに、その恋人から嫌がらせを受けることになり、理佐と妹の律は家を離れることになります。
ここだけ聞くと、かなり重たい物語に感じるかもしれません。
僕も最初はそうでした。
ところが、姉妹が水車小屋の蕎麦屋で暮らし始めることで、少しずつ物語の空気が変わっていきます。
住み込みで働ける場所が見つかり、そこで出会った人たちに助けてもらいながら、二人は少しずつ生活を立て直していきます。
もちろん、ずっと穏やかな話というわけではありません。
人生なので、つらいこともありますし、不穏な出来事もあります。
それでも、この作品を聴いていると「人って、案外優しいものなのかもしれない」と思えてきます。
誰かに助けてもらった経験が、今度は別の誰かを助ける力になる。
その繰り返しが、この物語の大きな魅力だと思います。
人に親切にすることは、誰かにつながっていく
『水車小屋のネネ』を聴き終えて、僕が一番強く感じたのは、人に親切にすることの意味でした。
親切にしたからといって、すぐに何かが返ってくるわけではありません。
自分がしたことすら、いつか忘れてしまうかもしれません。
でも、そのとき誰かから受け取った優しさが、その人の中に残っていることがあります。
そして、いつか別の誰かに返されていく。
この作品には、そんな「優しさの連鎖」が描かれています。
僕自身、いつも周りの人に優しくできているかと言われたら、そんなことはありません。
だからこそ、この作品を聴いていて、自分ももう少し人のことを気にしてみようかなと思いました。
大きなことをしなくてもいい。
ちょっとした声かけだったり、困っている人を気にかけたりするだけでもいい。
そういう小さな親切が、思っている以上に誰かの支えになるのかもしれません。
『水車小屋のネネ』は、そんなことを押しつけがましくなく感じさせてくれる作品でした。
オーディブルで聴く長編小説としてもおすすめです
『水車小屋のネネ』は、40年という長い時間を描いている長編小説です。
登場人物も多いので、「オーディブルで聴いてちゃんと理解できるかな」と最初は少し心配でした。
僕は普段から本を読むよりオーディブルで聴くことのほうが多いので、登場人物が多い作品では混乱することがあります。
でも、この作品は人物が一気に増えていく感じではありません。
物語が進むにつれて、少しずつ人と人とのつながりが見えてきます。
そのため、オーディブルでも意外と入りやすかったです。
そして、僕が聴いていて特に印象に残ったのが、お蕎麦の描写です。
水車小屋の蕎麦屋が舞台になっているので、当然お蕎麦も登場します。
聴いているだけなのに、お蕎麦がなんだかすごく美味しそうに感じました。
こういうところも、オーディブルで小説を聴く楽しさだと思います。
ナレーターの神崎寿美代さんの朗読も、物語の雰囲気に合っていて、長い物語をゆっくり楽しむことができました。
「しゃべる鳥」が苦手でも、聴いてみてほしい理由
僕は最初、「しゃべる鳥」という設定を見て、正直あまり期待していませんでした。
鳥が中心になるファンタジーのような作品なのかなと思っていたからです。
でも、実際に聴いてみると、まったく違いました。
ネネは物語の中で大切な存在ではありますが、僕が感じた作品の中心は、あくまで「人」です。
理佐と律という姉妹。
二人を支える人たち。
そして、その周りにいるさまざまな人たち。
それぞれの人生が少しずつ交わりながら、40年という長い時間が流れていきます。
その中で描かれるのは、特別な人たちの特別な人生というより、誰にでも起こり得る人生の一部分なのかもしれません。
だからこそ、僕は物語に入り込むことができました。
「しゃべる鳥が出てくるから、自分には合わないかも」と思っている人がいたら、僕と同じように、そこはあまり気にしなくてもいいと思います。
こんな人なら『水車小屋のネネ』が心に残ると思います
派手な展開やスピード感のあるミステリーではなく、人と人とのつながりを感じられる小説を聴きたい人には、かなり合う作品だと思います。
特に、「最近ちょっと疲れているな」と感じているときに、こういう物語をオーディブルでゆっくり聴いてみるのもいいのではないでしょうか。
もちろん、ずっと優しいだけの物語ではありません。
つらい場面もあります。
人生には、不穏なことも、思い通りにならないこともあります。
それでも、その中に誰かの優しさがある。
その優しさによって、少しだけ前を向くことができる。
『水車小屋のネネ』には、そんな人の強さと優しさが詰まっています。
何か大きな答えを教えてくれる小説ではありません。
聴き終わったあとに、自分の日常を少しだけ振り返りたくなる。
僕にとっては、そんな作品でした。
まとめ
津村記久子さんの『水車小屋のネネ』は、18歳の理佐と8歳の律という姉妹と、鳥のネネとの出会いから始まる、40年にわたる長編小説です。
最初はかなりつらい状況から始まります。
でも、そこで出会った人たちの優しさによって、姉妹の人生は少しずつ変わっていきます。
そして、その優しさは姉妹だけで終わりません。
人から人へと受け渡され、別の人生へとつながっていきます。
僕がこの作品を聴いて感じたのは、「人に親切にすることって、思っている以上に大きなことなのかもしれない」ということでした。
自分が受けた優しさを、今度は誰かに返していく。
そんな生き方が、とてもまぶしく感じられました。
最初に「しゃべる鳥の話か」と思ってしまった僕でしたが、今ではその考えは完全に変わっています。
心が少し疲れているとき。
人の優しさを感じる物語を聴きたいとき。
長い時間をかけて、人の人生をじっくり味わう小説を探しているとき。
そんなときに、オーディブルで『水車小屋のネネ』を聴いてみてはいかがでしょうか。
聴き終えたあと、きっと「人に優しくするって、こういうことなのかもしれないな」と、少しだけ考えたくなると思います。
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